『バンブーを知る女』ー♪We're All Alone

　♪We're All Alone

　植田君から恵美ちゃんとの結婚の知らせを聞いた翌9月下旬の土曜日、私は、半年ぶりに新潟県のN市を訪れた。

　式は、午後3時からなので、朝は少し早く起きて新幹線に乗り、13時頃に、会場のホテルに着いた。
　チェックインまで時間があったので、荷物を預け、ラウンジでコーヒーを飲み、読みかけのミステリーの続きを読んでいた。

　以前住んでいたアパートの一階の大衆割烹松之山の親父さんが、店の座敷に泊まるよう言ってくれたが、私は、そのホテルに一泊することにした。
　町でもっとも真っ当なシティホテルであり、最上階のバー「マウンテン・パス（峠）」には、馴染みのバーテンダー吉田さんもいる。
　松之山の親父さんには、披露宴で会えるし、たぶん、テーブルも同じだろう。

　しばらくすると、披露宴の司会をする、植田君と同じテレビ局の一年後輩の渡辺君が、私を見つけて近づいて来た。
　彼とも仕事での付き合いがあったし、たまに、植田君に誘われてジャズ喫茶雨戸に来たこともある。

　披露宴の司会の台本らしきノートを持ってやって来た彼が、私にこう言った。
「お久しぶりです。お元気でしたか」
「まあ、なんとかやってるよ」と私。
「それで、さっそくなんですが、お願いがあります。実は、キューピッド役としてスピーチをお願いしようと思うんですが」
　私は、事前に聞かされていなかったが、ある程度予期はしていた。
　しかし、どんな顔ぶれの来賓がいて、どんなスケジュールなのか知らなかったから、渡辺君に、
「どんな予定なの？」
　と聞くと、彼はノートを見せて説明してくれた。
　植田君の実家が建設関係の会社で、お父さんも地元の名士なため、市会議員の来賓スピーチに、勤務先のテレビ局の社長のスピーチがある。
　恵美子ちゃんのお父さんは鉄工所を経営していて、取引先の会社の社長さんのスピーチも予定されていた。
　乾杯の発声は、テレビ局の取締役支局長。
　
　私のスピーチは乾杯のすぐ後だったが、少し、ダレる流れになっていそうな気がした。

　あまり、スピーチばかりでもなぁ、と思い、
「渡辺君、歌でもいい？」
　と私は聞いた。
「歌ですか。もちろん結構ですが、何を歌われますか。できれば、恵美ちゃんの高校の同級生が、今日はお祝いとしてエレクトーンの演奏をしてくれるんです。事前にご相談してもらえますか」
　と渡辺君。
「構わないよ」
　と私。
「もう彼女来ていますので、後でお引き合わせしますね。しばらくしたら、控室に来てもらえますか」
　ということで、私は、それから20分ほどして、三階のその部屋に行った。
　しばらくして、渡辺君が、その女性を連れて来た。彼女は、やたら重そうな黒いバッグを持っている。
　私を見つけ、
「こちらが、今日エレクトーン担当の晴恵さんです」
　と紹介してくれた。
　私も自己紹介し、希望する曲を彼女に伝えた。
　彼女は、例のバッグから、分厚い歌の本を取り出し、目次を見て、該当するページを開いた。
　そして、一言。
「大丈夫です。もし、曲を替えたくなっても、この本に楽譜があれば、大丈夫ですから」
　と言う。
　
　渡辺君と彼女は、またその部屋を出て行った。

　控室は、ほとんど同窓会のような状態だった。
　松之山の親父さんもいたし、バー菜穂子のママもいた。
　もちろん、ジャズ喫茶雨戸の恵子さん、令子さんも。
　午後3時からの披露宴は、雨戸の休憩時間に合わせた、のかもしれない。
　また、雨戸の常連で、松之山での「鯛」や「ふぐ」での飲み放題ポッキリ会メンバーでもある、俊二さん、明さんもいた。
　たった半年しか経っていないのに、ずいぶん昔のように感じた。

　披露宴が始まった。
　テーブルは、予想通り、松之山の親父さん、バー菜穂子のママ、雨戸シスターズと一緒だった。

　渡辺君の司会で、スピーチ、スピーチ、スピーチ&乾杯と進み、さて、次が私だ。

　キーボードの傍にあるスタンドマイクの場所に行き、渡辺君の紹介の後、少しだけご挨拶をして、ふたりのために一曲歌わせてもらうと告げ、晴恵さんに目で合図。

　ボズ・スキャッグスの♪We're All Aloneのイントロが流れ出した。



　アルバム「シルク・ディグリーズ(Silk Degrees)」の中の、有名な一曲。

　大好きな曲で、私は、ほぼ歌詞を覚えていた。
　
　1978年、大学を卒業する直前の2月には、大阪フェスティバルホールの初来日にも行っている。
　スティーヴ・ミラー・バンドの頃はよく知らないが、ソロになってから、1974年の「スロー・ダンサー(Slow Dancer)」あたりから聞き出して、1976年の「シルク・ディグリーズ (Silk Degrees)」という最高傑作にも巡り合った。
　初来日前年の1977年には「ダウン・トゥー・ゼン・レフト(Down Two Then Left)」もリリースされていた。



　カラオケで歌ったことはあったが、五十人を超える客の前では初めてだったので、不安もあった。
　しかし、晴恵さんの伴奏のおかげもあり、実に、気持ちよく歌うことができた。

　お客さんからも、お世辞を含む大拍手をいただき、ホッとして席に戻った。

　その後、松之山の親父さんによる、♪娘よ、があり、新郎、新婦の友人たちのスピーチや歌も披露され、披露宴はお開き。

　雨戸を貸し切っての、二次会。

　その時も、晴恵さんはいたのだろうが、俊二さんや明さん、恵子さん、令子さんたちとの話で、いろいろ盛り上がって、気がつかなかった。

　そして、二次会もお開きになり、私は、ホテルに戻り、バー「マウンテン・パス（峠）」に上がった。

　バーテンダー吉田さんに、ギムレットを頼む。

　ジンは、タンカレーを、何も言わなくても、吉田さんが選んでいる。
　いつもの、シェーカーの蓋を客側にするスタイルで吉田さんがシェイクし、グラスに注ぐ。
　
　そのグラスが、私の目の前に置かれる。

　懐かしい味を楽しんでいると、数名の客がドアを開けて入って来た。

　植田君、恵美ちゃんの新郎・新婦と、彼らの同級生などが数名、やって来たのだった。

　中には、東京などで働いている人もいて、その人たちは、私同様、そのホテルに泊まっていたのだ。

　そこに晴恵さんもいた。

　植田君、美恵ちゃんと晴恵さんが、私のいるカウンターのスツールに腰かけた。

　他の人たちは、テーブル席で、高校時代の思い出話にふけっているようだ。

　なんでも私の真似をする植田君は、ギムレット、恵美ちゃんは、カルーア&ミルク。
　恵美ちゃんが、
「晴恵ちゃん、何にする？」
　と聞くと、カクテルのメニューを見ながら、
「あっ、バンブーがあるんですね。私、バンブーにします」
　と言う。

　ほう、日本最初のオリジナル・カクテルと言われるバンブーを知っているんだ、と感心した。

　植田君も、恵美ちゃんも、
「へぇー、そんな名前のカクテルがあるんだ」
　と驚いている。

　私は、今は亡き酒とミステリーの師匠、竹田さん仕込みの蘊蓄を披露した。

「バンブーは、関東大震災で焼失した横浜グランドホテルで、当時の総支配人兼バーテンダーとして招かれていたルイス・エッピンガーによって、1890年に創作されたんだ。日本で最初に創作されたカクテル、ですよね、吉田さん」
　と、後は、吉田さんにふった。
　吉田さんは、答えてくれた。
「その通りです。その後、横浜グランドホテルを訪れたお客さんや、客船に乗って海外に行かれた方などによって、日本生まれのカクテルとして世界中の知られるようになりました。シェリーをベースにしたアドニスというカクテルがあって、そのスイートベルモットをドライベルモットに替えたものです。他にオレンジ・ビターズを加え、ステアします。マティーニに似た味です」
　私が続けた。
「吉田さんは、横浜グランドホテルの跡地にできたホテルニューグランドの有名なバー、シーガーディアンで働いていたこともあるんだ。バンブーは、ヨコハマ、ミリオン・ダラー、チェリー・ブロッサムを加えて、横浜が発祥と言われる横浜四大カクテルの一つ、でしたよね」
　と、私。
　吉田さんは、カクテルを作りながら、笑って頷いている。
　植田君が、
「さすがですねぇ」
　と言うので、
「この前、シーガーディアンに行って、バンブーを飲んできたんだ。と言っても、すでに最初のシーガーディアンではなく、シーガーディアンⅡ（ツー）になってたけどね」
　と返すと、植田君が、
「いいなぁ、横浜行きたいなぁ」
　と言う。
　横では、恵美ちゃんが、
「何、言ってんのよ。あなたは、そんな暇ないでしょ」
　と、すでに姉さん女房ぶりを発揮した。
　その話を、晴恵さんは、楽しそうに聞いていた。


　吉田さんが、いつもの見事な手際で彼ら三人のカクテルを作る。

　最後に、バンブーのグラスが晴恵さんの前に置かれた。


　
　あらためて、四人で乾杯。

　その時は、なぜ、晴恵さんがバンブーを知っているのか、などを聞くのは失礼だと思っていた。
　

　私は、ともかく、♪We're Are All Aloneの見事な伴奏にお礼を言った。


　その後、恵美ちゃんが私に言葉をかけたのが、その後のいろいろの始まりだった。